著者は米国のノンフィクション作家。旅行記を多く出している。科学的な著作ではA Short History of Nearly Everything（邦題『人類が知っていることすべての短い歴史』）を楽しく読んだので、本書を知った時には迷わず購入した。 表題のとおり、人体の取扱説明書。身体の各部位や機能の説明では、日常語と医学的な専門用語を組み合わせているので親切だ。また、臓器の挿絵など無くても、五感を刺激する分かりやすい比喩を使っているので、理解しやすい記述になっている。 歴史的な逸話の引用も多く、医療の進歩が体験者の感覚（痛み、不安、そして回復等）をとおして語られる。笑い話もあれば、教訓とすべき失敗談もある。 また、関連する分野への言及が、過度にならない程度に付加されている。足からは、直立歩行進へ論点が移行し、気がつけば「進化論」を考えさせられている。免疫からは「感染症」の歴史が見えてくる。（新型コロナウイルスについては、最後の２頁で、出版直前に急いでまとめたと思われる内容で記述がある。）消化器官からは、栄養素。旅行作家ならではの技巧が随所に発揮されている。歴史や文化も紹介した「身体という国」の探訪記になっている。索引も充実しているから、読了後の参照も容易だ。 副題を見るとA GUIDE FOR OCCUPANTSとある。つまり「案内書」。対象はOCCUPANTS、人生を旅する身体という乗物の乗員。ただし、途中での乗換ができないのでPASSENGERSではない。OCCUPANTからはOCCUPATION（仕事、従事する活動）が連想できる。つまり、「身体と言う器」に居座る人は、自分の身体をしっかり管理する仕事があるという意味が込められていると感じた。 読み終えて「我思う、故に我あり」を思い出した。本書のメッセージは、I occupy my body. Therefore, I am.「我、自身の身体を占有する。故に我あり。」になるだろうと、不遜にもデカルトを模してみた。「細胞」の説明から始まる本書は、最初、医学的な健康生活の指南書に思えていたのだが、一読すると「機械論」に「意識」を注ぎ込んだ哲学書だったことが分かった次第である。
1970年２月に読んだ早川SFシリーズの『吸血鬼』の原書。二度の映画化に合わせ、邦題が変更された小説。1971年の映画化の際には『地球最後の男』、記憶に新しい2007年の映画化の時には、ハヤカワ文庫で『アイ・アム・レジェンド』になった。もともと『吸血鬼』という翻訳が原題と一致していなかったが，単純なカタカナ変換で，原典の表題 I Am Legendと一致するようになった。 この短文は、主人公の内なる叫びを表す文章として、結末に出てくる。『地球最後の男』から分かるように，この小説は，地球上に残った最後の人間の話し。他の人々は疫病で死んでしまい，生き残った者は「吸血鬼」になってしまったという設定。吸血鬼だから、日中は外へはでてこない。主人公は、夜になると群がる多くの吸血鬼から身の安全を確保するために家で夜明けを待ち、安全な昼間は死の街で食料などを探し求めるという生活を送る。 物語は日記のように時系列で進む。1976年１月から1979年１月までの記録が、三人称でつづられる。そして最後の場面で、吸血鬼たちが「地球の新しい人類」で、彼自身は、迷信になるべき存在だということに気づくのである。 本書の刊行は1954年。つまり、著者は20年後の世界の終末を描いたのだ。I AMA LEGENDの背景には、冷戦下の核戦争による世界の終りへの恐怖ではなく、ペストやスペイン風邪を超える新たな疫病蔓延への恐怖が心底にあったのではないかと推測する。 著者マティスンの意図はともかく、妻の回想の場面はお涙頂戴的ではあるが、全体としてはパルプ雑誌好みのホラー小説。展開だけ見ると、映画化の時にだけ市場に出る忘れられた作品だと思う。しかしながら、「疎外」という現代的な「病」を再考させられる傑作との評価も可能だろう。 二度の映画化に合わせ邦題を二度「変異」させたが、市場から消えてしまった怪奇SF小説。まさに、この作品自体が「伝説」になってしまったようだ。主人公の叫びが空しくこだまする。
