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基本説明
À partir de 1916, 150 000 travailleurs civils Chinois posent le pied sur le sol brûlant de France, en réponse à l’appel des nations en guerre contre l’Allemagne. Venus en éclaireurs, Zhijiang, avide de nouveaux horizons, et son ami Qiu sortiront-ils indemnes de cette odyssée qui les conduit de leur province Mandchoue du Jilin à la baie de Somme ? Rescapés privilégiés d’un interminable périple maritime, aussi envoûtant qu’inquiétant, guériront-ils durablement de leurs premières meurtrissures ?
Dans les prairies de Nolette, le camp chinois et l’hôpital qui le flanque seront les scènes où se joueront des drames qui révéleront, heureusement, des acteurs lumineux. À Saint-Valery-sur-Somme, le vieux cafetier, Eugène, et son improbable tribu du café de la baie qui n’admet l’eau qu’à sa place, dans la mer, sauveront-ils Zhijiang de ses naufrages ? Confirmeront-ils qu’existent toujours des bribes d’humanité qui rougeoient sous la cendre ?
Que les grands vents d’ouest soufflent dans les voiles des fabuleux équipages ! Que les bras puissants du Mongol les arrachent aux lagunes et à la baie de Somme infinie que la mer a désertée, l’instant, trop bref, d’une fierté retrouvée !
Jean Cot est l’auteur d’articles sur les travailleurs Chinois de Nolette, publiés dans les années 1980, sous le pseudonyme de Jean Darsigny. Il leur consacre aujourd’hui un roman pour contribuer à éviter que l’oubli inacceptable ne finisse par les ensevelir pour l’éternité.
