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洋書 The Essex Serpent : from the Booker-longlisted author of Enlightenment

英国大ベストセラーの歴史小説。1890…

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英国大ベストセラーの歴史小説。1890年、夫を亡くし息子と共にロンドンからエセックスの田舎に引っ越したコーラ。金銭的に余裕のあるコーラははひとり身になったことを機に男物のコートを羽織り、森や原っぱを探索して化石を探したりしてアマチュア研究にいそしむ。

同じ地域の村民の間には海のなかに暮らす「エセックスの大蛇」という化け物が数百年ぶりに再来したと噂になり動揺が広まっていた。村民たちの同様に心を痛める牧師のウィリアムは、なんとか信仰の力で彼らを落ち着かせようと努力する。
コーラとウィリアムは知り合いの紹介で出会い、お互いの知性に惹かれあい友達になる。小説は二人を中心に据えながらコーラにあこがれる医師のルーク、付添い人のマーサ、ウィリアムの妻ステラと子供たち、そして個性的な村人たちを交えて進む。

ゆっくりした小説なので大きな変化がないように見えるが、細かい伏線に反映される当時の社会が面白い。科学と理論を重視する（少なくともそのポーズをとる）コーラと信仰に生きる牧師ウィリアムは何かと議論になるが、お互いの主張に少し同意するところがあり考え方が少し揺らぐ（例えばウィリアムはこっそりダーウィンの進化論を読んでいる）。コーラに付き添う若い女性マーサはロンドン市中に広がるスラム街の救済に関心を持ち政治意識を高めていくし、ウィリアム・ステラ夫妻の娘ジョアンナは教育の大切さに急に目覚めて、いつか職業につけるよう勉強を頑張るようになる。あえてロンドンではなく田舎を舞台に選ぶことでそうした社会の変化が浮き彫りになっているように思う。

コーラの息子はいまなら自閉症スペクトラムに入る少年。最初はコーラの視点で彼の理解しづらい行動が色々出てくるが、後半になるにつれ彼の視点に変わり、どのように周りを見ているか読者にも伝わってくる。彼とステラの短い友情は印象的だった。

ストーリーがどこに向かっているのか分からないのとペースがゆっくりなため読むのに時間がかかったのがマイナス点。でも読み終わってしばらくすると各キャラクターや著者の使ったイメージが蘇ってきて良い本だったと思えてくる。3.5

タグ科学ｖｓ信仰　男女の友情　イギリス　洋書