基本説明
« Personne » – telle est la fameuse réponse qu'Ulysse, prisonnier du cyclope Polyphème, fit à son geôlier lorsqu'il lui demanda son nom. Mais, derrière la ruse et le calembour par lequel, en grec, Ulysse ne modifie qu'à peine son nom pour le masquer, se cache, on l'imagine, la leçon du mythe homérique. Personne, tel est peut-être l'aveu du véritable nom du sujet de la scène primitive qui ne cessera de hanter l'Occident : la scène du long périple, de la traversée du néant, du passage par la mort et du retour à soi dans l'affirmation d'une identité enfin retrouvée.
Ce sujet, le sujet – telle est l'hypothèse de ce livre – est l'hypothèse même de l'Occident, sa supposition, voire son suppôt, ce qui le détermine et le soutient dans sa quête effrénée d'identité. Qui ne le soutient pas à la manière d'une chose, mais, justement, comme celui qui n'est rien (pouvant par conséquent devenir tout), qui est comme personne, comme le vide même de l'existence : un vide qui attire le grand sujet de l'histoire comme le petit sujet de l'économie marchande et qui creuse l'horreur coloniale des récits de Conrad, Au cœur des ténèbres, par exemple.
Cette question ne peut pour Philippe Lacoue-
Labarthe être simplement le thème d'une profonde réflexion philosophique. La philosophie, ce mode de pensée inventé en Grèce à la fin de l'Âge classique et dont nous sommes toujours tributaires fait l'imparable constance de ce qu'on appelle « Occident » et le soutient jusqu'à s'épuiser avec Nietzsche dans ses dernières grandes thèses sur l'être comme sujet et volonté de volonté.
