基本説明
L'épistémologie caractérise les sciences présentes et passées, en vue de juger de leur valeur, et notamment de leur prétention à se rapprocher de l'idéal d'une connaissance certaine parce qu'authentiquement fondée.
Comment les théories scientifiques sont-elles élaborées et testées ?
Quels types de facteurs conduisent à les accepter ou à les rejeter ?
Le fait qu'une théorie formule des prédictions effectivement réalisées implique-t-il que cette théorie soit vraie ?
Y a-t-il un progrès scientifique ?
Les disciplines qui ne procèdent pas selon le modèle de la physique peuvent-elles être considérées comme des sciences dignes de ce nom ?
L'essentiel de l'ouvrage présente les grandes questions « classiques » de l'épistémologie et analyse les principaux types de réponses qui y ont été apportées. Il s'emploie à dresser un état des lieux didactique, avec le souci d'examiner (et de prémunir le lecteur contre) un certain nombre de confusions et de malentendus récurrents. Il s'adresse à tous ceux — lycéens, étudiants, enseignants, etc. — qui désirent réfléchir sur la science.
Un dernier chapitre plus personnel, ajouté à la deuxième édition de 2009, discute quelques problématiques ayant émergé récemment, au cours des dernières décennies, dans le cadre de ce qu'on a appelé le « tournant pratique » des études sur les sciences. Une attention spéciale est accordée à la question de la contingence ou de l'inévitabilité des résultats scientifiques.
