基本説明
Le savoir des Lumières n'est-il pas déjà parfaitement le nôtre et ne suffit-il pas d'ouvrir un bon dictionnaire d'aujourd'hui pour retrouver les idées de nos aînés ? Ce Dictionnaire européen des Lumières nous apprend que non.
Plus de deux cents auteurs d'une quinzaine de nationalités différentes ont participé à ce volume, « ouvrage divers, mobile, parfois dérangeant, volontairement incomplet, résolument en progrès », témoignage d'un siècle, celui des Lumières, durant lequel « vigilance intellectuelle, dilettantisme amoureux, rigueur morale et goût de la vie » se mêlaient. Conçus parfois comme des essais, les articles de ce dictionnaire sont tous enrichis de corrélats et de bibliographies.
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Aux yeux d'un Français, le dictionnaire des Lumières existe déjà depuis deux siècles et demi, il s'agit de L'Encyclopédie, somme exhaustive et parfaitement agencée du savoir européen de l'époque des Lumières. Cette approche rationaliste, si louable soit-elle, nous éloigne pourtant de la réalité des Lumières, car, si un homme du XIIIe siècle n'avait pas besoin de dictionnaire de son époque, l'homme d'aujourd'hui risque souvent de négliger le rôle essentiel de ce qui ne relève pas de la connaissance rationnelle, en sciences humaines, en sciences de la nature et en mathématiques. De même, nombre d'institutions naissent à l'époque, sous une forme certes parente, mais bien distincte de leur avatar actuel, et ce dictionnaire en retrace la genèse et la singularité.
