基本説明
Publié en 1859, De l'origine des espèces par le moyen de la sélection naturelle de Charles Darwin marque un tournant décisif dans l’histoire des sciences. Alors que la foi fixiste domine, sa théorie de l’évolution vient bousculer les certitudes : les espèces ne sont pas figées, elles évoluent au fil du temps.
Auparavant des esprits audacieux avaient osé questionner l’immuabilité du vivant en le payant parfois de leur vie tel Giulio Cesare Vanini qui finit sur le bûcher, le 9 février 1619, pour avoir émis l’idée que l’Homme pourrait être apparenté au singe. Mais les certitudes vont vaciller à partir du XVIIIème siècle, après que le naturaliste suédois Carl von Linné ait décrit, inventorié et classé selon un système rigoureux plus de 6000 végétaux et 4000 animaux. Dans quel dessein Dieu aurait-il créé autant de variations, autant d’espèces ?
Naturalistes et anatomistes se sont appuyés sur les travaux de Linné pour élaborer différentes théories : dégénération des espèces de Georges-Louis Leclerc de Buffon, catastrophisme de Georges Cuvier, transmission des caractères acquis de Lamarck…
Linné, Buffon, Cuvier, Lamarck… Tous, à leur manière, ont préparé le terrain. Puis vient Darwin. En 1831, il embarque sur le HMS Beagle, observe, note, compare… et finit par dévoiler une idée révolutionnaire : la sélection naturelle. Une théorie moquée, contestée, mais qui changera à jamais notre regard sur les origines du monde vivant.
