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洋書テッド・チャン『あなたの人生の物語』（原書） Stories of Your Life and Others

著者は米国で生まれ、米国で教育を受けた…

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著者は米国で生まれ、米国で教育を受けた。しかしながら、両親が中国からの移民であることと、増加する中国系の米国人を視野に入れると、中国語と英語という全く異なった２か国語の環境で成長しつつ、他国出身者との出会いもとおし、著者の言語に関する感覚が研ぎ澄まされたのではないかと推測される。
　本書は表題作の他７編の短編小説を収録した作品集。翻訳は『あなたの人生の物語』という邦題でハヤカワ文庫で購入できる。この作品は、題名からの印象を裏切る内容である。日常的な生活からは想像できない展開である。７本脚の知的な宇宙生命体との意思疎通が語られる。彼らは、「話し言葉」と「書き言葉」という異なった２つの言語体系を持っている。少なくとも、日本語と英語においては、話す表現と書く表現を区別しているが、この物語の宇宙人は、同種族間で表現形式で異なった２言語を操るという設定なのだ。「最初の接触」を扱ったSFでは、未知の言語の解明と理解が主要なテーマになることがあるが、表題作のこの展開には驚かされた。
　さらに、言語学的な認識の背景に、水面で生じる光の屈折とか、因果関係に係わる時間感覚等が登場してくるので、物理学と哲学的な知識も求められる奥深い出来栄えとなっている。立花隆が残した「形而上学(metaphysics)」を理解するには、その下にある物理学(physics)を学ばなければならない。」（『知の旅は終わらない』文春新書）という至言を思い出した次第である。
　言語の相違による混乱と言えば、バベルの塔がある。この作品集の冒頭に収録されているのがその神話を模したと思われる「バビロンの塔」。やはり神の時代の物語。読者は、途方もなく巨大で天まで届く垂直な構造物へ導かれ、「神による創造」を垣間見ることになる。この地上を遥かに見下ろす浮遊感覚が、各作品で設定は異なるものの、巻末まで視点を惑わし続ける。
　最後の作品は「美」と「視覚」を扱ったドキュメンタリー風の作品。表象が人の判断に言語以上の影響を与えることが示される。読み終わると同時に、表題作を支える７作品がheptapodであることが分かるような構成になっていると感じだ。

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