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洋書リチャード・パワーズ『オーバーストーリー』（原書） The Overstory

購入したのはビル・ゲイツが2021年の…

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購入したのはビル・ゲイツが2021年の夏の推薦図書に挙げていたからだ。幸い、家から二駅離れた紀伊國屋の店頭にあり、車で買い物に出たついでに購入。
　読み始める際に気がついたのが、表題の単語。overとstoryの２語かと思ったが、overstoryは一つのことばだった。ここで表紙の写真とその意味が結びついた。storyは「物語」ではなく、建物の「階」を意味するように、上の方にある階層を示しているのである。森という構造物の上層部分という意味になる。小説(story)という第一印象が、空を覆う樹木という生命の広がりへ昇華した。単なることば遊びの技巧を超えた題名である。
　前半では８つの短編を読むことになる。木々が関連してはいるが、独立した作品集のような雰囲気である。「根」という見出しでまとまっており、それらが、次の「幹」へと吸い上げられ、「頂」から「種子」へと進んでいく構成だ。
　文学の要素のすべてが堪能できるというのが、私の感想。繊細でありながら壮大でもある。回顧的でもあり現代的でもある。思想的であると同時に哲学的でもある。博物学的な記号論も垣間見える。現実と空想が交錯し、描かれる事象は、登場人物の心象をとおし、超自然的な現象に変容する場面もある。環境問題を提起しているようだが、個人としての生きざまにも眼差しがそそがれている。
　生命の神秘や人生の意義だけでなく宇宙の創生へも思いを馳せることになる。「文学」と「自然」とが融合し、癒され、励まされ、諭され、そして畏怖する読書体験。　木が年輪を重ねるように、じっくりと読むべき展開だ。著者の筆致は、少なくても私にとっては、速読を拒むものだった。
　2019年にピュリッツァー賞を受賞したのもうなずける現代アメリカ文学の新たな名作。因みに翻訳は『オーバストーン』という邦題で、新潮社から刊行されている。
　冬が来る前に、街を離れた木立の陰で読みたかった。

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