基本説明
Depuis leur donation par Horace Vernet, en 1826, la ville d'Avignon conserve, dans son fonds patrimonial (aujourd'hui la bibliothèque Livrée Ceccano), quatre registres manuscrits du « livre de raison » du peintre Joseph Vernet et de son épouse Virginia Parker, soit plus de 1000 pages d' « écrits ordinaires », non destinés à la publication, et contenant les informations nécessaires à la gestion de la vie familiale et professionnelle d'un père de famille et d'un peintre de renommée internationale (livre de comptes, carnet d'adresses, liste de commandes de tableaux, recettes de peinture, recettes médicales etc.). Il s'agit de l'un des rares livres de raison d'artiste français du XVIIIe siècle conservé, avec ceux, beaucoup plus succincts, de Jacques-Charles Dutillieu et de Louis Lagrenée. À travers ce document à usage personnel, se dessine un portrait du peintre bien différent, et bien plus « vrai » que celui que l'artiste ou le biographe peut dresser dans des mémoires, des biographies ou même des journaux. L'étude des comptes domestiques (tenus par Vernet dans 3 des 4 manuscrits, et par sa femme Virginia Parker dans le 4e) permet ainsi d'envisager l'évolution de sa condition sociale, à travers les habitudes alimentaires, vestimentaires, ou les loisirs. La comptabilité professionnelle rend compte en revanche de son extraordinaire succès commercial et de l'engouement croissant pour la peinture de paysage en France et en Europe au XVIIIe s. L'examen du carnet d'adresses nous renseigne de manière précise sur les réseaux de sociabilité de l'artiste, qui conditionnent la production et la vente de ses tableaux, et sur lesquels repose en grande partie son succès.
