基本説明
Poète et librettiste d'opéra, François-Augustin Paradis de Moncrif (1687-1770) fit au XVIIIe siècle une brillante carrière mondaine qui lui valut d'être élu à l'Académie française en 1733. Le jour de sa réception à l'Académie, un mauvais plaisant lâcha en pleine séance un chat qui troubla la cérémonie. Moncrif avait en effet publié quelques années plus tôt, en 1727, un livre intitulé "Les Chats", abondamment réimprimé sous le titre "Histoire des chats", qui avait paru trop peu sérieux pour un candidat au titre d'immortel, mais dont le succès dans toute l'Europe avait surtout fait des jaloux.
Moncrif avait conçu son livre, composé de onze lettres à une marquise, à la fois comme une défense mi-sérieuse, mi-souriante des chats, et comme un hommage aux écrivains français les ayant pris pour thème avant lui : il cite au fil des pages des textes parfois rares de grands auteurs comme Du Bellay, La Fontaine, Fontenelle ou Madame Deshoulières. L'érudition des notes, dont l'abondance pastiche les usages de l'édition savante tout en faisant preuve d'une immense culture, fait partie du charme de cet ouvrage avant tout animé par un désir sincère de défendre les chats contre les préjugés négatifs qui étaient encore monnnaie courante à leur sujet.
Avec le temps, l' "Histoire des chats" de Moncrif est devenue, comme "Les Chats" de Champfleury précédemment réédités par nos soins, un classique par excellence en la matière. Nous avons choisi de le proposer ici dans une version à l'orthographe modernisée, suivie de l'Eloge de Moncrif par D'Alembert.
