基本説明
En 1750, Philippe Néricault Destouches (1680-1754), auteur du
Glorieux
, noue une correspondance avec Françoise de Graffigny (1695-1758), dont la pièce
Cénie
vient de remporter un grand succès. Il est le premier à avoir tenté de se rapprocher d'elle en faisant l'éloge de
Cénie
dans une lettre adressée à leur amie commune, Jeanne Quinault. Mais c'est elle qui prend l'initiative de lui écrire pour lui exprimer à son tour son admiration pour ses « immortels ouvrages », dans la seule lettre d'elle qui nous soit parvenue. Commence alors entre eux une longue correspondance dont sont conservées une cinquantaine de lettres de Destouches qui s'échelonnent entre le 12 décembre 1750 et le 16 mars 1754, soit quatre mois avant son décès.
Parmi les sujets traités, le théâtre tient la première place. Destouches propose à sa nouvelle amie plusieurs petites pièces destinées à être jouées par les enfants de la famille royale de Vienne, y compris
Les Saturnales
, pièce que Mme de Graffigny trouve « détestablement écrite », et un extrait du
Sous-gouverneur
, dont nous publions ici le texte inédit.
Établi dans son château de Fortoiseau, Destouches est curieux de connaître le succès de ses comédies dans la capitale. Il sait bien qu'elles ne jouissent plus de la même popularité, et en rend responsable son absence de Paris, mais c'est aussi la faute des comédiens qui ne sont pas à la hauteur des irremplaçables Quinault.
Les correspondants s'entretiennent également des pièces d'autres dramaturges, comme
Les Engagemens indiscrets
de l'ami lorrain de Mme de Graffigny, François-Antoine Devaux.
