基本説明
Voyage à dos de baleine (Aventures du capitaine Bob Kincardy) est un roman d'aventures qui s'ouvre à Boston, autour du capitaine Bob Kincardy, ancien marin devenu associé d'une maison de banque, que l'on voit gagné par la « nostalgie de la mer » alors qu'il fréquente la maison de Joshua Halland, alderman de Boston, et de sa fille miss Clara-Anna.
Halland fixe une condition explicite : un concours dont le but est qu'un prétendant, « dans la science, dans les arts », ou par une découverte / invention utile, « fasse époque » ; il annonce que sa fille en sera le prix, avec une clôture « dans trois ans, le 15 septembre 1875 » et une dot chiffrée à « 1 000 000 de dollars ».
Dans ce cadre, Bob Kincardy engage des compagnons et prépare une expédition de trois ans, notamment avec le harpooner Tony Hogg (qui signe « un engagement de trois ans ») et d'autres membres de l'entourage (Picou, Maxime Montgeron).
Le récit conduit ensuite vers la mer et la chasse : la vigie annonce une « baleine franche », la capture est organisée, puis l'animal devient l'objet d'une éducation progressive. La baleine est bientôt appelée Fanny ; Kincardy l'observe, suit ses mouvements, et le texte insiste sur l'idée d'un cétacé « apprivoisé » et « obéissant ».
L'aventure suit un itinéraire maritime et des escales (ex. Honolulu, Valparaiso, Cape-Town / baie de la Table) et évoque des milieux et peuples rencontrés (ex. mer de Béring, Tchouktchis).
