基本説明
En 2010, le conservateur de l'herbier de Neuchâtel retrouve dans un vieux carton
une huitantaine de cahiers et de registres manuscrits remplis de noms de plantes.
Incompréhensibles, ni datés, ni signés, ils sont assurément anciens et liés à la région.
Les botanistes et historiens de l'Université de Neuchâtel débutent alors la reconstitution
de l'oeuvre du Capitaine Jean-Frédéric Chaillet (1747-1839), un soldat devenu botaniste
autodidacte et qui passera plus de 40 ans à étudier les plantes de la Souveraineté
de Neuchâtel ; non seulement les plantes, mais aussi les mousses, les lichens, les
champignons et même les algues. Sans avoir pourtant rien publié, il laisse derrière lui un
état complet des connaissances de la végétation neuchâteloise de son époque, par des
herbiers, une bibliothèque, une riche correspondance et ces mystérieux cahiers !
Derrière le portrait d'un botaniste modeste et méticuleux, apparaissent tous les enjeux
de la botanique au tournant des XVIIIe et XIXe siècles : le passage à la nomenclature
binomiale, l'usage des planches libres au lieu des herbiers reliés, la rédaction des
premières flores de Suisse et l'apparition de la spécialisation, notamment en
cryptogamie. Chaillet apparaît comme un important contributeur de cette évolution,
collaborateur et correspondant des plus grands botanistes de l'époque, Candolle,
Gaudin, Schaerer, Persoon ou encore Fries.
