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基本説明
L'âge du Bronze reste encore peu connu, encadré par deux grandes périodes abordées dès l'école, le Néolithique (6000 à 2300 av. J.-C.) et l'âge du Fer (800 à 30 av. J.-C.). Les quinze siècles de l'âge du Bronze (-2300 / - 800 av. J.-C.) correspondent à l'invention puis au développement de la métallurgie du bronze. Cet alliage résulte d'une association de cuivre et d'étain qui lui donne des qualités nouvelles bien supérieures à celle du cuivre connu dès le Ve millénaire av. J.-C. en Europe orientale et centrale. Sa fusion vers 950 oC permet des moulages grâce à des enveloppes réfractaires de pierre ou d'argile. Sa résistance mécanique favorise la fabrication d'armes (épées, lances...) et d'outils (marteaux, faucilles, couteaux ...) ; sa belle couleur or est exploitée pour les bijoux (bracelets, torques, perles et pendeloques...) ; sa sonorité est aussi utilisée pour des trompes (lurs) et sonnailles cliquetantes. Son martelage permet de produire des tôles fines à l'origine de vaisselles, de casques et cuirasses.
Les gisements de cuivre et d'étain sont très inégalement répartis en Europe et il faudra que les matériaux circulent à l'échelle du continent pour que cette révolution technique touche tous les territoires. Le développement de la métallurgie du bronze suppose la présence de spécialistes du métal : mineurs, prospecteurs « géologues », artisans bronziers et orfèvres. Avec le métal, les sociétés gagnent en efficacité car les outils sont plus solides ; en compétitivité avec une production qui s'accroît considérablement, en complexité car les échanges et les rapports sociaux se multiplient.
