基本説明
Rassemblant 104 Danses macabres modernes et plus de 1000 images commentées, ainsi que 11 focus thématiques, l'ouvrage de Vincent Wackenheim témoigne de la vitalité et de la pérennité d'une forme graphique ancienne que de nombreux artistes, de toutes nationalités, revisitèrent dès le XVIIIe siècle. Le fil conducteur est ici de montrer comment ceux-ci, selon les orientations stylistiques de leur temps, ont réinterprété des images iconiques installées dans les imaginaires depuis le XVe siècle, en y intégrant, à partir d'une structure originelle marquée par l'histoire religieuse, des thématiques nouvelles, sociales et politiques, tragiques et burlesques, conséquences aussi des deux guerres mondiales.
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Depuis la fresque du cimetière des Saints-Innocents à Paris (1424), de celle de Bâle (1440) ou des gravures de Holbein (1538), les représentations des Danses des Morts ont été codifiées, atteignant en Europe une forme d'universalité. On y voit des couples composés d'un mort, plus ou moins décharné ou squelettique, et d'un vivant, qui se suivent dans un ordre hiérarchique, du pape à l'ermite, du noble au lansquenet, du colporteur au laboureur.
Le cadre est ainsi fixé, fait d'angoisse et d'une pointe d'ironie à l'encontre des puissants. Car si l'égalité face à la mort est affirmée, l'égalité sur terre fait encore cruellement défaut.
À partir de la fin du XVIIIe siècle, les Danses des Morts vont connaître un étonnant regain d'intérêt, fait d'appropriation, de renouvellement des thèmes et d'une grande distanciation par rapport au Moyen Âge.
