基本説明
Le pont-canal de Briare est l'œuvre la plus connue de Léonce-Abel Mazoyer, brillant polytechnicien, ingénieur puis inspecteur des Ponts et Chaussées, qui a réalisé de nombreux viaducs et canaux. Son rôle fut déterminant dans la mise aux normes de canaux vieillissants et la modernisation du réseau fluvial français.
Le pont-canal de Briare, premier pont français en acier doux, construit de 1890 à 1894, avait pour but de faire passer un canal au-dessus de la Loire. Mesurant 662 m, il a longtemps détenu le record mondial de longueur. La maçonnerie des 14 piles en pierre et culées qui le soutiennent fut confiée à Gustave Eiffel. L'enjeu était alors de raccorder le canal latéral à la Loire construit en 1838 au canal de Briare (ouvert en 1642) pour permettre une navigation ininterrompue le long de la Loire, fleuve imprévisible et dangereux.
Léonce-Abel Mazoyer évoque avec précision dans ce mémoire toutes les étapes de l'élaboration du projet et de sa construction, les obstacles rencontrés, les difficultés, le coût des opérations. Un avant-projet comprenant une bâche en fer avait été dressé en 1881, approuvé seulement 5 ans plus tard. Mais les intéressés locaux refusèrent de prendre en charge ce projet colossal. Le pont-canal fut déclaré d'utilité publique en 1889. S'inscrivant dans un programme de mise au « gabarit Freycinet » de toute la ligne fluviale Roanne-Briare et d'une partie du canal du Nivernais, il devait permettre de développer le transport Loire-Seine. En 1895, une usine à vapeur fut édifiée à Briare, comprenant quatre groupes de machines capables d'élever en 24 h plus de 69 000 m3 à une hauteur de 43 m.
