基本説明
Même si la mode du « structuralisme » appartient désormais au passé, l'oeuvre de Claude Lévi-Strauss garde toute sa vigueur et continue d'être rééditée, lue, commentée, parfois critiquée, souvent admirée. Est-ce à dire qu'elle est pleinement comprise ? Beaucoup d'énigmes y demeurent, qui ne cessent d'exercer la perspicacité des meilleurs esprits, sans qu'ils parviennent à en proposer des explications satisfaisantes. L'enquête présentée dans cet ouvrage prend comme point de départ l'un de ces redoutables problèmes interprétatifs : la contradiction surprenante entre Race et histoire (1952), devenu un classique de la littérature antiraciste, et Race et culture (1971), considéré comme scandaleusement proche des positions racistes, cependant que Lévi-Strauss clame imperturbablement que l'un et l'autre texte expriment les mêmes convictions.
En partant de cette énigme, l'analyse s'élargit progressivement à l'ensemble de l'oeuvre lévi-straussienne. L'auteur ne se contente pas de mettre à profit les écrits de Lévi-Strauss ni de recourir à la foisonnante littérature exégétique qui lui a été consacrée et dont la majeure partie véhicule son lot inextricable de lieux communs. Son interprétation s'appuie sur des données nouvelles : il s'est entretenu avec Claude Lévi-Strauss à plusieurs reprises et a retrouvé de nombreux matériaux d'archives qui jettent une lumière inattendue sur le parcours intellectuel de l'anthropologue français, depuis ses premières publications dans les années 1920.