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基本説明
— Ah! si la bibliothèque d'Alexandrie n'eût pas été brûlée! Peut-être trouverions-nous là le secret de ce passé qui nous échappe.
Il est une chose qui m'a toujours extraordinairement frappé. Nous savons par quelles études nos penseurs, nos moralistes, nos législateurs se sont formés. Mais quels ont été les précurseurs de l'Égyptien Ménès, de Moïse, de Minos, de Socrate, d'Aristote et de Platon? Quel a été enfin le précurseur du Christ?
Ils n'en ont pas eu, me direz-vous. À cela je répondrai que ma raison se refuse à croire à la spontanéité de l'intelligence, à l'intuition de ces hommes, que l'on cherche du reste à expliquer, pour quelques-uns, par la révélation divine. Et alors, me dégageant de ce passé nuageux, je n'accepte plus que la critique libre et raisonnée, et m'élance dans le chemin qui, suivant moi du moins, doit m'amener à la vérité.
Les nations n'arrivent à quelque splendeur qu'après une enfance longue et pénible, à moins qu'elles n'aient, pour abréger leur route, les lumières d'autres peuples qui les aient précédés. Voyez quels étaient les tâtonnements des sociétés modernes, jusqu'au jour où la chute de Constantinople vint révéler l'antiquité. Les émigrations indoues sont venues rendre le même service à l'Égypte, à la Perse, à la Judée, à la Grèce et à Rome. Voilà ce que je prétends démontrer.
Certes, je ne prétends point faire la lumière aussi complète que je le voudrais. Un homme ne peut suffire à une pareille tâche.
