基本説明
Pour les Grecs, le despotisme était le mode de gouvernementrencontré chez les barbares asiatiques qui, parce qu'ils étaient esclaves parnature, se soumettaient volontairement à un souverain héréditaire absolu. Latyrannie en revanche était un moment temporaire dans l'histoire des cités. Leconcept de despotisme oriental est repris par les Européens pour décrirel'Empire ottoman d'abord sur le mode d'une menace organisée etimplacable, ensuite comme un système au rendement toujours décroissant. Lesdescriptions du système soviétique au XXe siècle ont suivi ces deuxétapes. Bien souvent, au XVIIIe siècle, la référence au despotismeest une critique plus ou moins voilée de la monarchie absolue européenne. Enrevanche, le « despotisme éclairé » sert à justifier un passage en force pourétablir des réformes jugées indispensables. Dans le dernier tiers dece siècle, il sert de justification aux projets de conquête coloniale dansl'Ancien Monde. Cette conquête, qui voudrait se poser comme libératrice, trouvefinalement sa justification dans le despotisme éclairé (fardeau de l'hommeblanc, mission civilisatrice). La modernisation autoritaire de ces pays reprendainsi tout ce discours tout en utilisant une référence identitaire de natureessentialiste. Ainsi un discours produit pour justifier ladomination de l'autre peut servir aujourd'hui la perpétuation de régimesautoritaires par les pouvoirs qui régissent les pays concernés rejetant commeétrangères les doctrines libérales.
