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基本説明
C’est au XIe siècle, aux abords de la cité parisienne et sur les ruines d’une nécropole mérovingienne, que naît Saint-Martin-des-Champs. Le riche monastère bénédictin, fondé par Henri Ier puis donné à Cluny par son fils Philippe Ier, deviendra sous la Révolution un « Conservatoire pour les arts et métiers ». À travers un texte dense, animé de quelque trois cent cinquante illustrations inédites et parlantes, se déroule progressivement une histoire aux multiples facettes.
Le propos s’ouvre sur l’église mérovingienne et sur les fouilles archéologiques qui en ont récemment confirmé l’existence.
Aux sources d’un grand monastère, le lecteur découvrira ensuite les initiatives royales de la fondation martinienne et l’affiliation clunisienne d’une collégiale transformée en prieuré. De splendides cartulaires racontent ces épisodes primitifs.
Au XIIIe siècle, l’élan gothique entraîne la « Deuxième Fille de Cluny » dans une exubérante floraison de colonnettes et d’ogives. Cloître, nef et réfectoire rivalisent alors d’élégance et d’invention. Mais aux XIVe et XVe siècles, réformateurs rigoureux et commendataires laxistes se succèdent au rythme capricieux de l’Histoire. Cette alternance entraîne la communauté monastique dans une spirale de grandeurs et de misères. Grandeur de la spiritualité, respect de la règle bénédictine ; ou au contraire misère des murs et dérive des esprits, excès du népotisme et abus des prieurs seigneurs.
