『なかのとおるの生命科学者の伝記を読む』で散財する【ノンフィクションはこれを読め！HONZ】
いやはや正月早々大変な目にあってしまった。お屠蘇気分でほいほいやっつけてみようと本書を読み始めたのだが、意外にも内容がこってりと濃く、たっぷり時間をかけて楽しむことになった。つまり、しばらくかかりっきりになったのである。それどころかあまりの面白さに、本書が取り上げている書籍を14冊も買ってしまったのだ。大散財である。そのほとんどが絶版なので、とりあえず買うことができるうちに古本を買ったのだ。本書の読者が増えるにつれ、市中相場は上がるであろうから必死である。そして、そのうちの何冊かをリファランス的に読みはじめてしまったのだ。HONZは新刊しか紹介しないので、もはや営業妨害である。
本書は17人の生命科学者の伝記本を紹介するというシンプルな構成だ。『細胞工学』という専門誌に20回にわたって掲載されていた記事をまとめたものだがから、すべての章は読み切りだ。取り上げられている生命科学者は野口英世、ロザリンド・フランクリン、リタ・レーヴィ=モンタルチーニ、北里柴三郎など、活躍年代が18世紀後半から現在までの科学者たちだ。
科学者の伝記本のみを紹介する本など、なにが面白いと思われるかもしれないが、本書の面白さはその伝記本の紹介方法に新風を吹き込んだことにあろう。緻密だがスピード感のある文章で、一気に核心となる物語を紹介する。さらに専門家としての著者の見立てや、科学ノンフィクション好きの観点からの解説などで修飾する。科学者の人生からなにかを学ぶというよりも、物語を読み、その背景を知ることで、いい年をした大人をわくわくさせるということに成功しているのだ。
たしかに著者は「あとがき」で「いまさら言うのも何なのではあるが、他人の人生から記号化されたメッセージを読み取ろうというのは、伝記の楽しみからとして正しくない。(略)心静かに、ほぉ、こんなことがこういったことにつながっていくのか、運命っちゅうのはおもろいもんやなぁ」という。同感だ。ちなみに、このあとにつづく5行の締めくくりは、読書の価値に関して書かれた文章として最高の一篇のひとつだと思う。
ちょっと本文を覗いてみよう。第3話はラルフ・W・モス著『朝からキャビアを』アルバート・セント=ジェルジの伝記だ。ハンガリー生まれの科学者であり、ビタミンCの発見者、TCAサイクルの研究、アクチン・ミオシンの重合という高校の生物の教科書にも載っている大業績を上げている。ビタミンCの発見経緯だけでもむちゃくちゃ面白いのだが、その後のセント=ジェルジの人生も面白い。彼はハンガリーの密使として連合国側に接触し、その高い諜報能力ゆえにヒトラーからは連行命令が出たほどだったという。終戦後ソ連を支持したため、ソ連からは最高レベルの賓客として朝からキャビアがでるほどもてなされた。が、その後アメリカに移住した。この時期のハンガリー人は超天才が揃っていたので異星人ではないかと言われていた。本著の著者はそこで『異星人伝説―20世紀を創ったハンガリー人』というベストセラーを参考図書としてとりあげながら、最後にはBBCのアーカイブで見ることができるセント=ジェルジの動画サイトまで紹介するのだ。まさに生命科学者の満漢全席。
つづく第4話はアッカ―クネヒト著『ウィルヒョウの生涯 19世紀の巨人=医師・政治家・人類学者』だ。24歳には血栓と白血病の研究を開始し、雑誌を創刊し、細胞病理学の概念を作り、下院議員になり、ビスマルクと対決し、2000編の論文・著書を執筆し、2万点以上のプレパラートと4千点の頭蓋骨を整理・分類し、法王と呼ばれたが、貴族の称号は拒否し、科学的な討論をするときにはとどまることのない喧嘩好きだったという。伝記本を紹介した本をさらに紹介するというにはじつに難しい。ただでさえ要約されているものを、屋上屋を重ねて要約することになりかねないから、本文の紹介はこの辺で止めておこう。
第1話から第4話までは第1章としてまとめられていて、章の見出しは「波乱万丈に生きる」である。この章を読むだけでも、稀有壮大な気持ちになり、日常の細々したことをうちゃって、堂々と生きて行こうと思ってしまう。つづく第2章は「多才に生きる」、第3章は「ストイックに生きる」、第4章は「あるがままに生きる」だ。ボクの好きな言葉が並んでいる。
ところで、本書を真面目一辺倒の本だと思ってはいけない。こてこての関西人ギャグも散りばめられていて、ときどき爆笑することになる。それもそのはず著者は大阪生まれ大阪育ち大阪大学の幹細胞病理学教授だ。本書をべた褒めしているが、お会いしたことはなく、本書ももちろんAmazonから買った。しかし14冊の追加出費は痛く、いつかは苦情をいいに行こうと思っている。その時には落とし前としてHONZの著者インタビューに出ていただこうと思っている。
ちなみに本書が取り上げている伝記とは別に、参考図書として紹介されているリストも素晴らしい。『異星人伝説』『囚人のジレンマ』『フルハウス』『ロゼッタストーン解読』『死体はみんな生きている』『完全なる証明』『暗号解読』『血液の物語』『科学の終焉』『歴史は「べき乗」で動く』『セレンディピティと近代医学』『免疫の意味論』などだ。
本書は2012年最初の超おススメ本である。
第二次大戦前から戦後の科学と政治に大きな足跡を残したハンガリーの天才科学者と実業家の列伝。
国家間の紛争から企業や個人間の対立する利害までを、数学的に解析するゲーム理論。
その成立と展開を、創始者フォン・ノイマンの生涯に、冷戦時代の米ソ対立を重ねて描いた興味つきないドキュメント。
―人類の生き残りを賭けた問題とも深くかかわるゲーム理論の現在。
この華やかな世界に影を落とす一つの謎がある。
「なぜ4割打者は絶滅したか」だ。
この問題に世界屈指の古生物学者で野球ファンのグールド博士が取り組んだ。
そこから見えてきたのは、われわれの進化観にも潜む根深い偏見だった...生物界のトレンドを見出すには生物界の全容を視野に入れねばならない。
この「正論」を、アクロバティックな構成で語る、科学啓蒙家グールドの真骨頂。
謎の古代文字、ヒエログリフ解説の瞬間だった―。
18世紀末、ナポレオンのエジプト遠征が持ち帰った碑石ロゼッタストーンは解読競争を過熱させた。
源流は漢字だ、などの珍説奇説や政変、窮乏のなか、真実に近づく若きシャンポリオンに英国のライバルが迫る...。
異能の天才学者と、失われた文字を巡る興奮の歴史ドラマ。
火を恐れず、高いビルからの落下もいとわず、頭を取り外されても文句を言わない。
同時に何か所にいることもできる。
ただ灰になったり、土の中でじっと横たわったりする以外に、死体だからこそ成し遂げられるすばらしい業績があるのだ。
自動車事故の実験台になる、美術展示品になる、植物に取り込まれる、などなど。
死体が私たちのためにしてきた貢献と、将来私たちが死体となってできることについて、きわめて率直に述べた画期的な書。
今世紀中の解決は到底無理と言われたその証明が2002年にインターネット上にアップされる。
だが、世紀の難問を解いたその男は、フィールズ賞を拒否し、研究所も辞職、数学界からも世間からもすべての連絡を絶って消えた。
ペレルマンと同時代に旧ソ連で数学のエリート教育をうけた著者だからこそ書けた傑作評伝ノンフィクション。
歴史の背後に秘められた、暗号作成者と解読者の攻防―加速する情報戦争の勝者はいったい誰か？
『フェルマーの最終定理』に続く世界的ベストセラー、待望の完全翻訳版。
この"不思議な液体"と医学、文化、戦争、国家、経済とのかかわり、そして肝炎やエイズ禍、拡大化した血液産業など、血液の現状に警鐘を鳴らした全米で話題の書。
日本を含む世界9か国を取材し、6年という年月をかけた第一級の大型ノンフィクション。
現代を代表する科学者たちの隠された本音を巧みなインタビューで引き出した本書は、世界12ヵ国語に翻訳され、日本でも朝日、毎日、日経各紙が書評欄で取り上げるベストセラーに。
ホーガンの舌鋒鋭い筆致は、あなたの「知性」を根底から揺るがす...。
それは砂山の雪崩、地震、絶滅などの自然現象だけでなく、株価変動や流行といった社会現象にさえ見出せる。
自らの発見を可能にした科学の進歩過程にも現われるこの法則を、人為と偶然の蓄積である「歴史」全般に敷衍したとき、私たちが手にする驚くべき洞察とは...統計物理の基本から壮大な応用可能性までを語りつくす、スリリングな科学読本。
失敗を飛躍に、偶然を進歩に結びつけるには？
数多のエピソードとともに、真に独創的な研究開発のあり方を問う、ドラマチックな医学の発見史。
臓器移植、アレルギー、エイズなどの社会的問題との関わりのなかで、「自己」の成立、崩壊のあとをたどり、個体の生命を問う。
(『ノンフィクションはこれを読め！HONZ』 2012年1月17日掲載)
レビュアー 成毛眞HONZ代表。元マイクロソフト社長。インスパイア取締役ファウンダー。スルガ銀行・スクウェアエニックス社外取締役。早稲田大学ビジネススクール客員教授。産経新聞、週刊朝日、プレジデントなどに書評寄稿多数。代表的著書に『大人げない大人になれ』『本は同時に10冊読め！』。雅号は「半覚斎」。
